Ce regroupement d’artistes est né à la suite d'une initiative de la Corporation de développement économique communautaire (CDEC) Centre-Sud/Plateau Mont-Royal et de Culture Montréal, en vue de sécuriser des lieux de création dans les quartiers centraux de la ville.
Le Chat des artistes est un projet pilote qui s’est inspiré de l’organisme torontois Artscape. Il y a 20 ans, Toronto a connu le même phénomène qu’à Montréal. Artscape a alors reconverti plusieurs usines en lieux de production artistique pour garder les artistes dans les quartiers centraux et contrer le phénomène d’exode vers l’extérieur de la métropole, où les loyers sont moins chers.
« Les artistes sont importants pour la vitalité d’un quartier. Quand ils arrivent dans un secteur, ils l’embellissent et lui donne une âme, ils le transforment. C’est un facteur important de revitalisation pour un quartier », explique Hélène Brown, coordonnatrice du Chat des artistes. D’où l’importance pour les Ateliers créatifs, un organisme à but non lucratif, d’acquérir l’immeuble et d’en louer les ateliers.
« On est à plus de 80 % d’occupation », précise Hélène Brown, ce qui est considérable puisque le Chat des artistes ne fêtera son premier anniversaire que le 4 décembre prochain.
La liste des locataires du Chat est aussi variée qu’éclectique. On y trouve de l’écodesign, un atelier de bois recyclé, du design verrier, du rembourrage, de la fabrication de chapeaux et de la création littéraire, pour n’en nommer que quelques-uns. « C’est vraiment un lieu dédié aux créateurs. Un avocat ne pourrait pas s’installer au Chat des artistes. Artistes, artisans, organistes culturels, on y trouve tous les acteurs de l’industrie culturelle», spécifie Mme Brown. « On voulait une diversité pour créer un phénomène de synergie créative. Par exemple, les artistes qui font de la sérigraphie échangent leur talent avec ceux des illustrateurs. »
Et l’origine du nom? Selon la coordonnatrice, le lieu a été baptisé de façon ironique en hommage à la chanson de Jean-Pierre Ferland, Le chat du café des artistes, où un artiste, au bord du désespoir, donne son corps en pâté au chat. « On en a fait une version plus positive où, le Chat des artistes, c’est un lieu pour le bonheur des artistes, une source d’espoir. »
Au quotidien, le Chat n’est pas ouvert au public, à l’exception des deux galeries du premier étage. Mais les 20 et 21 novembre, ainsi que les 11 et 12 décembre, les portes seront ouvertes au public de 10h à 17h à l’occasion du Salon du Chat. Les visiteurs auront la chance de visiter les ateliers et de rencontrer les créateurs de cette bête artistique, qui risque de faire des petits plus tôt que prévu.
<@Ri>Le Chat des artistes, 2205, rue Parthenais<@4p>
Laila Maalouf
